“文明”与文化有近似之处，但也有区别。从内涵上讲，文化大，文明小。

“文明”最初指的是个人修养的过程，相对于文化而言，文明更侧重于社会的风范。康德说过：“我们被艺术和科学……所教养；我们在各种社会的风范和优雅中……变得文明”。以后，到了18世纪后半叶，指的是修养的状态而不是它的过程，有时还指一种特定的行为模式，如一种富含修养的优雅风度和充满和平的政治生活，现在则指一种较高级的文化形态。

美国著名的历史学家斯塔夫里阿诺斯曾指出文明的特征包括：城市中心，由制度确定的国家的政治权力，纳员或税收，文字，社会划分为阶级或等级，巨大的建筑物，各种专门的艺术和科学等等。当然，并不是所有的文明都完全具有这一切特征。南美洲安第斯山脉的文明是在没有文字的情况下发展起来的，埃及文明和玛雅人文明则没有城市存在。但大体来说，这一些特征在确定世界各地各时期的文明的性质时，仍可作为一般的标准。

文明与文化的关系大约可以归纳为以下四点：

1、文化包含着文明，文明是文化发展到一定阶段的表现，属于文化活动的成果和表象。或者说，当文化具有较高的复杂性和较多的特征时，这种文化就是文明。

2、所有的文明都是文化的特例。

3、文化仅限于生活的表现，如宗教、文学、美术、艺术等，最多涉及道掘目标。文明则包括人类所设计用来控制生活环境的整个系统和组织，它既包括社会组织体系，又包括技术及物质工具。

4、文化是产生于社会之内且附着于社会的包括事物、风俗、观念的总和，而文明则是一套灵巧的办法与技能，凭借这些东西，技术与知识才能得以发展。