1897年，中国诞生了现代意义上的师范教育。1897年，实业家盛宣怀在上海创办南洋公学，内设师范院，成为中国师范教育的发端。1902年京师大学堂师范馆开学，成为中国高等师范教育的萌芽。同年，实业家张謇在江苏南通创立通州民主师范学校，开创了中国师范学校的先河。如今一个多世纪过去了，作为教育之母，她历经坎坷，为我国教育事业的发展立下了汗马功劳。我国的师范教育已从最初屈指可数的几所师范学校，发展成一个体制上独立设置、学历层次清晰、教育功能完备的体系。在100多年的历史长河中，前40多年处在半殖民地半封建的旧中国，师范教育发发可危，很难有什么发展。新中国成立后，师范教育才进入真正的发展时期。到1995年全国已有高等师范院校236所．全日制在校生58.3万人；中等师范学校897所，在校生约84.8万人；教育学院242所．在校学员51.6万人。初步形成了以独立设置的各级各类师范学校为主体。其他教育机构参与的多渠道、多层次、多规格、多形式的中小学教师培训和培养体系。师范教育为中小学教师队伍建设作出了历史性的贡献。中小学教师队伍素质明显提高，学历结构发生根本性变化。到1995年，小学、初中、高中教师队伍的学历合格率分别提高到8%、69%、55%。
我国的师范教育支撑了世界上最庞大的中小学教育．为基础教育的发展作出了令人瞩目的贡献．尤其是为普及九年义务教育立下了丰功伟绩。